林和希さん

林さんの出身は岐阜県。音楽好きの両親が自宅で流すブラックミュージックに触れて育ち、幼いころから海外アーティストの楽曲をつたないながら英語で歌っていたと振り返る。
「中学時代にカラオケがブームになり、友人たちと連れ立って歌を楽しんでいたんですよね。みんなが『カズキ、歌うまいじゃん』って褒めてくれるものだから、俺には音楽の道もあるのかな…と、ぼんやりと意識するようになりました」
とはいえ、林さんの地元にはボーカルスクールもなければ、先進の音楽に触れる場もなかった。芸能人やアーティストは、雲の上の存在。当初は自身が歌手になるとは夢にも思わず、音楽関連の仕事で生きていきたいと考える程度だったという。
「初めてバイトをしたのは高校時代。まだ歌手の道を本気で目指していたわけではなかったから、きっかけは完全に遊ぶため（笑）。実はいとこがたこ焼き屋の路面店を経営していたので手伝わせてもらったんです」
たこ焼きは同じ材料を使っても、焼き手によって味わいに大きな差がつくのだとか。林さんも努力したものの、「やっぱり、いとこのレベルには達しなかったです」と笑う。
「お客さんによっては焼き手を指名したり、上手な人がシフトに入っている曜日を狙って来店したりすることもあるくらい焼き方が重要なんです。高校時代はずっとたこ焼きのバイトを続けました」
林さんは18歳のころ、将来の進路について本気で考えを巡らせた。あれこれと仕事を思い浮かべるものの、どれもピンとこなかったという。自分の胸に「お前が本当に好きなことは何だ」と問いかけたところ、出てきた答えは音楽と歌。この道で生きていくと心に決め、東京にある音楽系専門学校に進んだ。