THE STARBEMS Vo. 日高 央さん

人気バンド「BEAT CRUSADERS（ビート・クルセイダース）」の解散後、「THE STARBEMS（ザ・スターベムズ）」のボーカルとして活動する日高央さん。ロック界の雄が経験したアルバイトとは。

日高さんはシフトの融通が利きやすいハンバーガーショップで働きながら、空いた時間はデパートの清掃や宅配便の仕分けなど時給の高い職場を掛け持ちした。体力面はハードだったが、留学資金のためならとガムシャラに頑張れたと笑う。大学時代に経験した数多くのバイトの中では、コンビニがとりわけ思い出に残っているそうだ。
「当時はいわゆるバブルの前夜。コンビニが少しずつ増えてきて、フランチャイズ制度も整い始めたころだったかな。オーナーは元消防士っていう異色の経歴の持ち主でした。だけど、自分も頑張れば一国一城の主になれるんじゃないかって夢をもらったなぁ。しかも今みたいなガチガチのマニュアルもなくて、オーナーの家族とも仲が良かったんです。年末年始には自腹でボーナスを出してくれましたし、オーナーの姪っ子もカワイイし、ホントに楽しかったですよ」
1年も掛からずに留学資金を貯めた日高さんは、アメリカのカンザス州へ飛び立った。

日高さんはアメリカ留学中、「ホントはバイトNGだったんだけど」といたずらっぽく笑って、向こうでのバイト経験を教えてくれた。職場は偶然足を運んだ日本食レストラン。お店のメニューや料理があまりにも日本とはかけ離れており、スタッフに声を掛けたのがきっかけだった。
「当時はインターネットなんてないから、そう簡単に情報が手に入らない時代。日本で寿司はこういう風に出さないとか、ローマ字が間違っているとか雑談を交わすうちに、オーナーから“実は日本人スタッフがいないのでアドバイザーになってくれないか”と。メニュー表記や料理の盛り付けを助言するようになりある日、何気なく日本で音楽をやってたんだってつぶやいたところ、オーナーが弾き語りをしてみないかって言ってくれました」
日高さんは1日2〜3時間、「上を向いて歩こう」や「荒城の月」を日本語で弾き語りした。久々に人前で歌い、自分の声を評価される経験。それは“音楽ってやっぱり良いな”という小さな思いを胸の中に灯した。ギャラは日本円に換算すると5,000円ほど。給料を握り、アメリカのカフェバーやホールへロックのライブを観に行くことで、音楽に対する気持ちが再燃していった。
「日本に戻ってきてからは、まず自分の身をきちんと立てようと輸入盤CDの卸問屋に就職しました。1997年にBEAT CRUSADERSを始めた時は音楽で食っていくというつもりではなかったんだけど、長いインディーズ期間を経て、運良くメジャーデビューにたどり着けたという感じかな。考えてみると、アメリカで弾き語りのバイトをやってなかったら今の自分はいなかったのかも」
当時を懐かしそうに振り返りながら、ふと真剣な視線で宙を見つめる日高さん。最後にバイトで得られるものは？と尋ねると、途端にロック少年のあどけない表情に戻り、ニカッと笑いながらこう答えた。
「そりゃあもう、恋人が出来ることでしょ（笑）。バイト先って学校よりもなぜか恋愛に発展しやすいものですよね。え？ 俺？ もちろん恋仲になったこともあります。だから、絶対チャンスがあると思うなぁ」