歌手　青山 テルマさん

ビビッドなピンク色に染まったツインテールを揺らし、取材場所に現れた青山テルマさん。前日にライブをこなした後だというのに疲れは一切見えず、むしろ天真爛漫な笑顔にはパワーが満ちあふれていた。華奢で小柄なスタイルながら、力強い歌声が届けられるのもうなずける。
青山さんが音楽に目覚めたのは3歳のころ。ジャネット・ジャクソンの「リズムネーション」のPVを見て、モノクロの構成やダンス、そして何より楽曲に心を惹かれ、夢中になったと振り返る。10歳のころにはすでにシンガーにあこがれ、ゴスペルを習い始めた。小学校6年生まではインターナショナルスクールに通っていたことから、耳にするのはもっぱら洋楽だったという。
「中学生からは家族とロサンゼルスで暮らすようになりました。音楽活動も引き続きって感じで、向こうの教会でもゴスペルを歌ったり、ボイストレーニングを始めたり。当時から日本でシンガーデビューしたいなぁとは思ってました。だって、大好きなじいちゃんもばあちゃんもいるから（笑）」
実は、青山さんはロサンゼルス時代にバイトに近い経験をしたのだとか。アメリカでは空いた時間にベビーシッターとして子どもを預かる仕事が広く普及していて、早い人だと中学生から始めることもあるそうだ。青山さんも友人家族や知り合いの子どものお世話をするようになった。
「単純に子どもが好きだから始めました。もしアーティストになってなかったら、保育士とか学校の先生とか、子どもと触れ合える仕事を選んでいたと思うくらい。だから、稼ぎたいというよりも、楽しいことやドキドキすることに携われるって感情が先立ったんですよね」
青山さんは子どもと遊ぶだけでなく、小学生の勉強を教えることも多かった。印象深い思い出は理科の宿題を手伝った時のこと。
「雨が降って、地下水が川に染み出し、海へと注ぎ、やがて太陽の光で蒸発して雲になり、また雨が降る…というサイクルを伝えようとしてもイマイチ理解してもらえなくて。で、お湯を沸かして湯気の上に板みたいなものを置いて、滴がしたたる実験をしてみたんです（笑）。『そういうことか！』って分かってくれたのがうれしかったなぁ」

多くの苦難を乗り越え、青山さんがメジャーデビューを果たしたのは19歳のころ。以来、ヒット曲「そばにいるね」をはじめ、たくさんの楽曲を世に送り出している。ライブ活動にも精力的な彼女に経験してみたかったバイトを尋ねると、「スーパーのレジ打ちとか遊園地の機械操作」という意外な答えが返ってきた。