気球で「週末、宇宙行く？」宇宙の民主化の実現を目指す天才発明家社長【岩谷技研／岩谷さん】

テレビ番組や雑誌に特集されたり、有人気球飛行実験成功のニュースは各放送局で報じられ新聞に掲載されるなどメディアにも注目される岩谷技研。テレビ等でご存知の方も多いのでは。その岩谷技研が2023年12月本社を江別市に移転したとのことで、えべつびいきにご登場いただきました。「江別には文化的な雰囲気を感じます。住宅も一軒一軒が素敵で景色もいいですよね」とお話ししてくれたのは代表取締役社長岩谷圭介さんです。福島県出身の岩谷さんは、北海道大学在学中に海外の大学生が風船にカメラをつけて飛ばし宇宙と地球を撮影したというニュースを見て「自分もやってみよう」と風船を使った宇宙撮影の取り組みに夢中になります。百個以上も装置を作り失敗を繰り返しながらも挑戦を続け、2012年9月に日本で初めて個人による上空30kmからの撮影に成功。岩谷さんは風船宇宙撮影を事業とし2016年に起業します。

装置を改良していけば人を乗せることができるかもしれないと、2018年に熱帯魚を使った成層圏への打ち上げ実験プロジェクトを成功させます。これをきっかけに有人成層圏飛行への研究開発が本格的に始まり、装置を大型化すれば人間も宇宙へ行けると、2022年JR大麻駅前に江別気球工場（後の江別研究所）を開設。長さが約35メートルもある作業台が設置でき空調機能も整っている場所を日本中で探していたところ、以前はパチンコ店だった建物が条件に当てはまったというのですから奇跡です。更には江別研究所から徒歩1分の所に札幌市にあった本社と研究開発施設を移転し、江別に集約。こうして自社開発のガス気球と気密キャビンで、安全性が高く低コストな宇宙遊覧の実現を目指し、世界中から注目をされている企業が江別に移転となったのです。

江別研究所では「メイトさん」と呼ばれるスタッフが気球を製作しています。始動時には12名の方が採用され働き始めました。今後も製造スタッフを増やしていく予定があるとのことで、江別に新たな雇用が創出されるのは大変ありがたいことです。また、3人のお子さんがいるという岩谷さんは「やってみる」ことの大切さを講演会やワークショップを通じ全国の子どもたちに伝えています。非常にタイトなスケジュールでご活躍ですが「機会が整えば江別でも」と前向きなお返事をいただきました。

宇宙遊覧という唯一無二の体験を誰もが享受できるサービスとするために、事業・サービス・活動を共創し宇宙の民主化を実現する日本発の共創プロジェクト「OPEN UNIVERSE PROJECT」が展開されています。岩谷技研が素晴らしい価値を発揮できるよう全江別で応援していきたいですね！

文・取材：三ツ井瑞江／写真：岩崎晃和